El personaje mas destacado es Antoine Lavoisier un químico francés considerado EL PADRE DE LA QUÍMICA MODERNA por sus experimentos más importantes como la naturaleza de la combustión, demostrando que es un proceso en el que se produce la combinación de una sustancia con oxígeno suprimiendo completamente la teoria del flogisto. También reveló el papel del oxígeno en la respiración de los animales y las plantas, y la comprobación de que el aire si es materia.
Se le atribuyo además el uso de la balanza para establecer relaciones cuantitativas en las reacciones químicas estableciendo su famosa ley de conservacion de la masa, estudios en calorimetría , etc.
Desarrolla la idea de que en toda combustión lo que ocurre es una destrucción del aire “puro”, y el peso del cuerpo que ardió se aumenta exactamente en la misma cantidad del aire absorbido. Se opone así Lavoisier a la teoría del flogisto sobre la combustión. Los metales no liberan flogisto al calcinarse sino que se combinan con un elemento componente del aire que es el que se había identificado como aire “puro”, y de ahí su incremento de peso. A partir de entonces nombra este nuevo elemento gaseoso como oxígeno.
En 1789, casi coincidiendo con la Revolución Francesa, Lavoisier publicó su Tratado elemental de química. Este libro fijaba los fundamentos de la química como una disciplina genuinamente científica, y los químicos suelen considerarlo como el equivalente en química de lo que fueron los Principia Matemática de Newton. Lavoiser expone en este libro el método cuantitativo para interpretar las reacciones químicas y propone el primer sistema de nomenclatura para los compuestos químicos, del que aún perduran por ejemplo, la clasificación de los compuestos binarios del oxígeno. Además, proporcionaba detalladas descripciones de las técnicas utilizadas, incluido el equipamiento y el tipo de experimentos realizados.
Por otro lado, estableció la definición más clara de lo que era un elemento químico, poniendo por fin en práctica la idea que había tenido Robert Boyle durante la década de 1660, relegando definitivamente a los cuatro elementos de los griegos. Se entiende por elemento toda aquella sustancia que no puede descomponerse en otras más sencillas. Además, presentó la primera tabla de los elementos que, aunque muy incompleta, se puede considerar como la base a partir de la cual surgió la tabla periódica moderna.
Lagrange diría: “un segundo bastó para separar su cabeza del cuerpo, pasarán siglos para que una cabeza como aquella vuelva a ser llevada sobre los hombros de un hombre de ciencias”.
A travez del tiempo diferentes personajes fueron perfeccionando teorías y experimentos de los grandes químicos antiguos que dan como resultado los modelos utilizados actualmente como el atomo y la tabla periódica.
